Napoleon & Empire

Bon Adrien Jannot de Moncey (1754-1842)
Duc de Conegliano

Né le 31 juillet 1754 à Moncey (paroisse de Palise) en Franche-Comté, d'un avocat au parlement de Besançon, Bon Adrien Jannot de Moncey se montre dans son jeune âge un enfant turbulent et indiscipliné. À quinze ans, il s'évade du collège et s'engage dans l'armée ; son père le rachète ; il récidive. Cette fois, c'est de son plein gré qu'il quitte le service, quelques mois plus tard, avant de rempiler dès 1774 dans la gendarmerie. Quand il y atteint le grade de lieutenant, en 1785, il voit, comme tant d'autres, sa carrière bloquée par ses origines non nobles.

En 1789 il achète au marquis du Cheylard le château de son village natal .

En 1791, Moncey s'engage à nouveau, cette fois dans un régiment de volontaires, qui l'élit capitaine. On l'affecte à l'armée des Pyrénées-Occidentales de 1793 à 1795. Il s'y fait si bien apprécier des représentants en mission qu'ils le nomment général de brigade le 18 avril 1794, général de division et commandant en chef de l'armée six mois plus tard.

Après avoir tenté d'échapper à cette responsabilité qu'il juge écrasante – mais sa lettre au Comité de Salut public reste sans effet – il se résigne à l'assumer et le fait avec grand succès. Une série de victoires lui permet de repousser les Espagnols derrière l'Ebre et de prendre Bilbao le 17 juillet 1795.

Dénoncé, après le coup d'État du 18 fructidor an V, comme royaliste, ami de Lazare Carnot et de Jean-Charles Pichegru, il est réformé malgré un éloquent mémoire justificatif (26 octobre 1797). Sans emploi pendant les deux années suivantes, il est remis en activité deux mois avant le 18 brumaire et apporte son soutien à Napoleon Bonaparte.

Il fait la campagne d'Italie de 1800 à la tête d'un corps d'armée mais s'entend très mal avec Guillaume Marie-Anne Brune d'abord, avec Joachim Murat ensuite, sous les ordres de qui il refuse de servir.

Le 3 décembre 1801, Bon Adrien Jannot de Moncey est nommé inspecteur général de la gendarmerie, ce qui fait de lui l'égal du ministre de la police. A ce titre, il dispose de ses propres services d'espionnage, de fonds secrets dont il ne doit compte qu'au Premier consul Napoleon Bonaparte, d'un accès direct à celui-ci, sans passer même par le secrétaire d'État, le tout dans une époque particulièrement riche en complots.

Maréchal en 1804, Grand Aigle de la Légion d'Honneur en 1805, il est envoyé en Espagne au début de 1808, y remporte quelques victoires qui lui valent d'être créé duc de Conegliano le 2 juillet, dirige le siège de Valence (septembre) et commence le second siège de Saragosse en décembre.

Il rentre en France en 1809 et commande diverses armées de réserve jusqu'en 1813.

Le 30 mars 1814, commandant en second de la garde nationale parisienne, il défend héroïquement la barrière de Clichy contre les Russes  puis, après la capitulation, rassemble les débris de ses troupes et les ramène à Fontainebleau.

Pair de France sous la première Restauration, pair de France sous les Cent-Jours, il perd ce titre lors du second retour de Louis XVIII.

Désigné pour présider le conseil de guerre chargé de juger Michel Ney, il adresse au roi une magnifique lettre de refus : « Sire, placé dans la cruelle alternative de désobéir à Votre Majesté ou de manquer à ma conscience, j'ai dû m'en expliquer à Votre Majesté. Je n'entre pas dans la question de savoir si le maréchal Ney est innocent ou coupable... C'est au passage de la Bérésina, Sire, c'est dans cette affreuse catastrophe que Ney sauva les débris de l'armée ; et j'enverrais à la mort celui à qui tant de Français doivent la vie !... Non, Sire, s'il ne m'est pas permis de sauver mon pays, ni ma propre existence, je sauverai au moins l'honneur (...) ».

Cette lettre lui vaut destitution de tous ses grades et condamnation à trois mois de prison à la forteresse de Ham. Le commandant de la forteresse, un prussien, ayant décliné le honteux honneur d'être « le geôlier des gloires de la France », Moncey s'installe pour la durée de sa peine dans l'auberge qui fait face à la prison. On prétend que la musique du régiment prussien y vient chaque jour lui donner la sérénade. Il se renferme ensuite dans son château de Baillon, près de Luzarches, affectant de se considérer toujours comme prisonnier. Le 3 juillet 1816, le roi, se sentant ridicule, lui rend discrètement son bâton. La pairie suit en 1819.

En 1823, septuagénaire, le duc de Conegliano retrouve le commandement d'un corps d'armée lors de l'expédition d'Espagne. A sa tête, il conquiert la Catalogne, prend Barcelone, Tarragone et Hostalrich.

En 1833, après la mort de Jean-Baptiste Jourdan, il devient Gouverneur des Invalides et y accueille, le 15 décembre 1840, les cendres de Napoléon. Après avoir embrassé la poignée de l'épée de Napoleon, ce vieil homme de quatre-vingt sept ans, qui supplie depuis des jours ses médecins de le faire vivre assez pour « recevoir l'Empereur » a ce mot qui marque la fin d'une époque : « A présent, rentrons mourir. »

Il s'éteint le 20 avril 1842 et est inhumé  aux Invalides, dans la crypte des gouverneurs  de la cathédrale Saint-Louis.




« Modèle de toutes les vertus », selon Jean-de-Dieu Soult, le duc de Conegliano n'est cité qu'une fois dans le Mémorial de Sainte-Hélène : « Moncey était un honnête homme ».



Franc-maçonnerie : Le maréchal Moncey devint en 1814 Grand Officier d'Honneur du Grand Orient de France.


Les Postes de la République Française ont émis en 1976 un timbre de 0,80 F  à l'effigie de Bon Adrien Jannot de Moncey.


Le nom de Moncey est inscrit sur la 33e colonne (pilier Ouest) de l'arc de triomphe de l'Étoile , tandis qu'une statue en pied signée Félix Desruelles honore sa mémoire sur la façade Nord du Louvre, rue de Rivoli et qu'un monument surmonté d'une statue en bronze , oeuvre d'Amédée Doublemard, rappelle depuis 1869, Place de Clichy, sa conduite héroïque du 30 mars 1814.