Napoleon & Empire

Marie-Paulette, dite Pauline Bonaparte (1780-1825)
Princesse Borghese, Princesse et Duchesse de Guastalla

« Aussi belle qu'il est possible de l'être », Pauline Bonaparte, née le 20 octobre 1780 dans la maison familiale d'Ajaccio, est surtout célèbre par ses amours.

Après avoir refusé sa main à Jean-Andoche Junot et au Conventionnel Louis-Marie-Stanislas Fréron, Napoléon Bonaparte l'accorde en 1797 au général Charles Victor Emmanuel Leclerc, un de ses meilleurs officiers.

En 1801, Pauline accompagne son mari lorsqu'il prend la tête de l'expédition de Saint-Domingue. Bien que s'étant montrée une épouse particulièrement infidèle, elle n'en manifeste pas moins un spectaculaire désespoir lorsqu'il succombe à la fièvre jaune le 1er novembre 1802.

Pauline est remariée le 6 novembre 1803 au richissime prince Camille Borghese et mène joyeuse vie à Paris pendant quelques années, collectionnant les amants.

Quand les mauvais jours arrivent, elle n'hésite pas à suivre son frère sur l'île d'Elbe où elle devient pour lui une précieuse collaboratrice, à lui sacrifier ses diamants pendant les Cent-Jours ou à demander, sans succès, l'Angleterre s'y étant opposée, à partager son exil à Sainte-Hélène.

Après la chute définitive de l'Empire, elle s'installe à Rome, à la villa Borghese, et y reprend sa vie galante.

Elle finit cependant par se réconcilier avec son mari et s'installe finalement à Florence pour y mourir, sans descendance, le 9 juin 1825. Son cercueil est transporté à Rome et repose dans la Cappella Paolina de la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome.



Le sculpteur Antonio Canova a immortalisé la beauté de Pauline Borghese en une sublime Vénus de marbre, couchée sur un divan, simplement vêtue d'un drap recouvrant ses jambes...