Napoleon & Empire

Catherine-Dominique de Pérignon (1754-1818)
Comte de l'Empire

Catherine-Dominique de Pérignon voit le jour à Grenade, localité proche de Toulouse, le 31 mai 1754.

Voyant son manque de relation et la médiocrité de ses titres de noblesse bloquer son avancement, il abandonne la carrière militaire dans les années qui précèdent la Révolution Française.

Élu juge de paix en 1789, il se rend populaire par l'exactitude et la conscience avec lesquelles il exerce ses fonctions. Aussi, en 1791, les électeurs de la Haute-Garonne font-ils de lui un député à la Législative.

Il démissionne dès la déclaration de la guerre et reprend du service comme lieutenant-colonel dans l'armée des Pyrénées. Général de brigade en septembre 1793, général de division deux mois plus tard, il remporte de nombreux succès sur les Espagnols : prise du camp du Boulou (1er mars 1794), victoire de la Junquera (7 juin) et remplace Jacques Dugommier à la tête de l'armée après la mort de celui-ci (18 novembre 1794). À nouveau victorieux à la Montagne noire (17-20 novembre 1794), il termine victorieusement la guerre.

Après la paix de Bâle, Pérignon est élu député au Conseil des Cinq-Cents puis nommé ambassadeur en Espagne. Il parvient à signer avec ce pays le traité de Saint-Ildefonse (19 août 1796) malgré la présence à Madrid d'un ambassadeur du « roi de France ». Rappelé en janvier 1798 suite aux malversations pratiquées sous son autorité et à une affaire de coeur avec une espionne royaliste, il est laissé sans affectation jusqu'en octobre où on l'envoie, lui, ancien général en chef, commander deux divisions à l'armée d'Italie.

Il prend son poste en mai 1799 et quelques mois plus tard, à Novi (15 août), est fait prisonnier avec tous ses généraux.

Rentré en France en septembre 1800, après plus d'un an de captivité, Pérignon est nommé sénateur par le Premier consul Napoleon Bonaparte, qui s'abstient cependant de lui confier un commandement.

En 1804, il se montre fervent partisan de l'avènement de l'Empire et n'hésite pas à le proclamer avec grandiloquence, ce qui lui vaut le titre de maréchal – subtile distinction que l'Empereur établit par le décret du 29 floréal an XII entre les quatorze généraux nommés maréchaux d'Empire et les quatre sénateurs ayant commandé en chef à qui en est seulement donné le titre, à savoir Pérignon lui-même, Kellermann, Lefebvre et Sérurier.

Gouverneur de Parme et de Plaisance en 1806, gouverneur de Naples  et comte de l'Empire en 1808, Pérignon rentre à Paris en 1814 après l'alliance conclue entre Joachim Murat et l'Autriche, non sans l'avoir reprochée amèrement au roi de Naples et à sa femme. Laissé sans emploi, il se retire dans sa région natale et se rallie à Louis XVIII aussitôt après l'arrivée de celui-ci.

Durant les Cent-jours, les royalistes tentent de l'utiliser pour gagner la population toulousaine à la cause des Bourbons. Mais personne ne prend au sérieux ce vieil homme à l'intelligence déclinante. Napoleon Ier se contente de le rayer de la liste des maréchaux et le laisse rentrer chez lui sans l'inquiéter.

Après Waterloo, Pérignon retrouve son bâton de maréchal par la grâce du roi Louis XVIII qui le fait également gouverneur de Paris et marquis.

Membre de la chambre des pairs appelée à juger le maréchal Ney, il vote la mort.

Catherine-Dominique de Pérignon s'éteint dans son hôtel parisien du Marais  le jour de Noël 1818, et est inhumé au cimetière du Père-Lachaise (24ème division) .



Le nom de Pérignon est inscrit sur la 33e colonne (pilier Ouest) de l'arc de triomphe de l'Étoile.


Franc-maçonnerie : Le maréchal Pérignon fut nommé en 1806 Grand Officier d'Honneur du Grand Orient de France, puis devint en 1813 membre honoraire du Suprême Conseil des 33e pour le Royaume de Naples.