Napoleon & Empire

Pie VI (1717-1799)
Pape de 1775 à 1799

Giannangelo, comte Braschi, naît le 25 décembre 1717 à Césène, en Romagne ; il est l'aîné d'une famille noble.

Après des études de droit civil et de droit canonique à l'université de Ferrare, il devient secrétaire du cardinal Tommaso Ruffo, puis en 1753 secrétaire particulier du pape Benoît XIV.

Ce n'est qu'en 1758 qu'il est ordonné prêtre. Le 26 avril 1773, il est élevé à la dignité de cardinal-prêtre de Sant'Onofrio.

Le 15 février 1775, Giannangelo Braschi est élu pape et prend le nom de Pie VI (en latin Pius VI, en italien Pio VI).

En réaction aux réformes ecclésiastiques de l'empereur d'Autriche Joseph II, qui sécularise de nombreux monastères et interdit aux évêques de recourir à Rome pour demander des dispenses canoniques, Pie VI se rend en 1782 à Vienne, sans résultat.

Face à la Révolution française, il condamne la Convention civile du clergé en 1791, et doit subir l'annexion d'Avignon et du Comtat Venaissin en 1791. Lors de la campagne d'Italie, l'armistice de Bologne en 1796 lui accorde un répit, mais le traité de Tolentino en 1797 l'oblige à céder des territoires (légations de Romagne, de Bologne et de Ferrare).

Après l'entrée des troupes d'Alexandre Berthier dans Rome le 10 février 1798 , le peuple proclame la "République romaine". Aussitôt, Pie VI est contraint par la République Française à renoncer à son pouvoir temporel, puis à quitter la ville éternelle, ce qu'il fait dans la nuit du 19 au 20 février 1798.

Réfugié à Sienne puis à Florence, il est capturé par les troupes françaises et fait prisonnier. Il est successivement emmené à Bologne, Parme, Turin, puis Grenoble, Briançon, et enfin Valence (département de la Drôme).

C'est dans cette ville qu'il est incarcéré par la République Française et qu'il meurt, épuisé, le 29 août 1799.