Jean Noël Hallé (1757-1833)

Jean Noël Hallé est né à Paris, le 6 janvier 1754. Noël, son père, est un peintre renommé qui dirige l'Académie de peinture de Rome. C'est dans cette ville, précisément au couvent des Minimes français qu'il fait sa scolarité. C'est au cours des leçons dispensées par son père à l'Ecole des beaux-arts qu'il découvre l'anatomie1 .

C'est dans la méditation, dans la recherche et dans la retraite qu'il franchit la tempête révolutionnaire. Au service des pauvres, il se dévoue sans compter et avec la plus grande bienveillance. En plus de ses soins éclairés, de ses conseils avisés, il n'a jamais hésité à joindre les actes à la parole, puisque ses dons ont été innombrables. Fervent pratiquant, reconnu et doué d'altruisme, il soigne les indigents gratuitement. Il traverse d'ailleurs la période révolutionnaire affublé du sobriquet de Médecin des pauvres. C'est ce qui le sauve.

En 1794, devant l'excellence de ses travaux, Fourcroy lui attribue la chaire de physique médicale et d'hygiène de l'Ecole de santé de Paris que celui-ci vient d'établir. Jean Noël y met en place un enseignement d'hygiène médicale. Il est le premier en France. Il donne des leçons aussi à la même époque, à l'Ecole normale qui vient d'être ouverte. Alors qu'il avait refusé le poste, les responsables de l'école passent outre et le lui imposent6 .

Précurseur dans la transmission du savoir en hygiène médical, défenseur convaincu de la vaccine, il milite activement pour une médecine préventive. Il publie d'ailleurs en 1800, à l'Institut, un Rapport sur la vaccine qui constitue un état des lieux sur sa mise en fonction, suivi d'un second rapport en 1812 qui établit un constat sur son accomplissement sur le sol français10 . En 1810, il est d'ailleurs appelé en Italie pour l'organiser dans les régions de Lucques et de Toscane11 .

En 1804, Jean Noël devient le médecin ordinaire de Napoléon et de toute la famille impériale qu'il soigne avec son érudition, sa dignité et son indépendance de caractère. Napoléon le fait d'ailleurs chevalier de la Légion d'honneur à l'instauration de cette décoration14 . Il apparaît pour la première fois dans l'Almanach impérial de 180515 . Grand ami de Corvisart qui l'estime tout particulièrement, il soutient ses préceptes en affirmant : La médecine du symptôme doit toujours être subordonnée à la médecine de la maladie16 .

Les 15 et 19 avril 1807, le médecin ausculte Pauline Bonaparte, suite à une crise de salpingite aigue et son état le laisse perplexe.

En 1812, il participe à l'élaboration du Dictionnaire des sciences médicales, une longue série d'articles en rapport avec sa discipline de prédilection, l'hygiène médicale. Il démontre l'influence réciproque du physique sur le moral et du moral sur le physique22 .

A la Restauration, il est rappelé par le futur Charles X, à son service23 . Alors gravement malade, Jean Noël le guérit. Louis XVIII le nomme aussitôt son premier médecin et le fait chevalier dans l'Ordre royal de Saint-Michel nouvellement créé. Jusqu'à la fin de sa vie, le roi lui a témoigné la plus grande attention et la plus haute estime24 . En 1820, il est élu, dès sa création, à l'Académie royale de médecine25 . Il en préside d'ailleurs la section de médecine dès son ouverture26 .

Jean Noël Hallé. Gravure anonyme.

Selon Lemaire (2003), il est indubitablement le meilleur médecin ayant exercé au cours de l'épopée napoléonienne.

Le jugement de Napoléon à Sainte-Hélène se révèle aigre quant à lui. Un jour, aux Tuileries, Napoléon lui manifesta un geste d'une étrange familiarité - il est dit que l'Empereur lui aurait pincé l'oreille ou agité son rasoir sous le nez - qui choqua profondément le médecin, au point que ce dernier décida de ne pas y revenir. L'Empereur lui en a voulu pour cette décision28 .

Doué d'un instinct médical poussé au paroxysme, la qualité de son examen clinique était recherchée dans toute la capitale. Affable et jovial, ses étudiants le portaient très haut dans leur estime. Son enseignement d'une érudition rare était très prisé, d'autant plus qu'il se dévouait jusqu'à obtenir de son auditoire une parfaite compréhension29 . Habile dessinateur, à cet effet, il n'hésitait pas à agrémenter ses démonstrations de nombreux croquis qui venaient illustrer son propos30 . Homme naturellement bon, ses malades l'adoraient. Lorsque tout était perdu, il savait par sa drôlerie faire oublier au patient ses maux. D'une probité exemplaire, d'une générosité que rien n'est jamais venu démentir, il abandonnait ses droits d'auteur pour ses livres à ses proches collaborateurs et n'acceptait aucune rétribution pour ses soins31 . A la fin de sa vie, il était devenu membre correspondant des Académies de Saint-Pétersbourg, de Vienne et de Madrid32 .

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