Napoleon & Empire

Johann, baron von Beaulieu (1725-1819)
Grand'croix de l'Ordre de Marie-Thérèse

Johann Pierre de Beaulieu naît le 26 octobre 1725 à Lathuy dans le Brabant (près de Namur), dans une famille de gentilshommes.

Il embrasse très jeune la carrière militaire dans le régiment du duc de Lorraine au sein de l'armée autrichienne, et participe à la guerre de Sept Ans contre les Prussiens (1756 à 1763). Sa bravoure lui vaut en 1760 la Croix de l'Ordre de Marie-Thérèse et en 1763 un titre de baron.

De 1763 à 1789 il est colonel d'état-major, mais ce quart de siècle qui suit la paix d'Hubertsbourg lui permet de se consacrer aux arts, aux sciences, et à l'éducation de son fils.

En 1789 Johann von Beaulieu est nommé général-major et commande les troupes chargées d'étouffer la révolution brabançonne. C'est durant un de ces combats, le 23 mai 1789, qu'il perd son fils unique, combattant à ses côtés ; sa bravoure lors de ce moment tragique impressionne ses hommes.

L'année 1792 le voit, lieutenant-général, se battre contre les troupes françaises sur la frontière des Pays-Bas, en Flandre et dans la province du Luxembourg, avec de notables succès.

En 1796, sa renommée lui vaut le commandement en chef de l'armée d'Italie. L'expérience du vieux général (il a soixante-et-onze ans) est durant cette campagne dans ce pays inconnu, dont la sympathie des habitants va plutôt vers son ennemi, constamment mise en échec par l'impétuosité de Napoléon Bonaparte, et c'est sur de cuisants revers qu'il cède le 21 juin 1796 le commandement à Dagobert Sigismund von Wurmser et achève sa carrière.

Il se retire dans son château près de Linz en Autriche, y vit de longues années dans une triste solitude, et y meurt le 22 décembre 1819.