Napoleon & Empire

Date et lieu

• 21 octobre 1805 au large du cap Trafalgar, situé dans la commune de Barbate près de Cadix en Andalousie (Espagne), au nord-ouest du détroit de Gibraltar.

Les forces en présence

• Flotte franco-espagnole de 33 navires, sous les ordres de l'amiral Pierre Charles Silvestre de Villeneuve. 
• Flotte britannique de 27 navires, commandée par le vice-amiral Horatio Nelson. 

La bataille navale de Trafalgar consacre le génie tactique du vice-amiral Horatio Nelson, qui dispose ce jour là d'une flotte en infériorité numérique mais composée de navires de meilleure qualité et de marins mieux entraînés.
Il place sa flotte vent arrière, ce qui lui donne une vitesse maximale, et dispose ses navires sur deux files parallèles, qui transpercent par le flanc la flotte franco-espagnole sous les ordres de l'amiral Pierre Charles Silvestre de Villeneuve.

Il ne lui reste plus qu'à écraser méthodiquement les vaisseaux ennemis désorganisés.

Horatio Nelson trouve la mort à l'issue de la bataille, à bord du HMS Victory, une balle ayant perforé son poumon gauche et fini sa course dans sa colonne vertébrale. Son corps est conservé dans un tonneau de brandy et ramené en Angleterre, où des obsèques nationales lui sont faites. Pierre Charles Silvestre de Villeneuve, quant à lui, est fait prisonnier, puis libéré quelques mois plus tard. Accablé par les reproches, il se suicide en 1806.

Trafalgar scelle la suprématie britannique sur les mers, qui va rester incontestée jusqu'à la Première Guerre mondiale.